因为丈夫贾主任（韩非）反对，一心想做理发师的华家芳（王丹凤）只能在家拿着鸡毛掸子练习理发技术，贾主任因工作要出差，华家芳抓住机会来到三八理发室成了3号理发师。不久，华家芳收到丈夫要回家的信，心猿意马理乱了某位顾客的头发，遭到抱怨。贾主任下火车与多年不见的朋友老赵（顾也鲁）叙旧，得知对方嫌弃其妻是餐馆服务员后，口不对心对他进行了一番狠狠的教育。贾主任慕名来到三八理发室，指定要有“三八红旗手”称号的3号理发师为他理发，华家芳幻形一番后无奈上阵。正在贾主任对华家芳的技术大加赞赏时，前来采访3号理发师的记者破门而入。上海人的理想就是当各种”师“----工程师、建筑师、设计师、医师、律师、教师，哪怕是理发师这是根深蒂固改不掉的，小市民阶层的理想就是有一”师“傍身，当专业技术人员，不管国民党来了也好、日本鬼子来了也好、TG来了也好、美帝来了也好，都能混口饭吃。他们羡慕有钱人，谈论有钱人，但挣不开当各种”师“的诱惑，于是也就这样一辈子过完了，平平淡淡，很幸福。如果一个人拥有的太多了，他会瞻前顾后害怕失去这些东西，结果他框住了他自己的可能性，顶多也就是个保值增值而已。这部片，表面是讽刺，实际上呢，还是在谆谆教导我们：要学一门手艺，学就学好学精学透，当专家，当能手，这终究不过是一种产资产阶级给工人灌迷浑汤的哲学。